Frank Bannister (Michael J. Fox) jobber som paranormal privatetterforsker, eller rettere sagt som «Ghost Buster». Han vimser rundt i sin gule rustne volvo i den lille byen Fairwater hvor han driver ut spøkelser fra det ene huset etter det andre. Han har nemlig evnen å se og snakke med spøkelser som ikke har gått over porten til «den andre siden». Men det klientene hans ikke vet er at Frank snylter dem for penger på lang vei ved hjelp av sine to medhjelpere, Cyrus og Stuart, som naturligvis er spøkelser som hjemsøker husene som Frank deretter skal «gjøre rene». En dag da han driver ut spøkelser på sin egen måte ser han plutselig tallet 37 lyse i pannen til en av klientene hans, et nummer som kun Frank kan se. Folk begynner samtidig å dø brått rundt i byen og mistanken om at tallet er et tegn på hvem som er nestemann til å dø, setter ham i sin egen etterforskning på å finne ut hvem morderen er.

«The Frighteners» er en undervurdert perle som blander humor og skrekk med en dose blodig alvor, mesterlig regissert av Peter Jackson og produsert av «Back to the Future»-regissør Robert Zemeckis. Og resultatet er ikke mye å klage over.

Filmen hadde et budsjett på hele 30. 000 000 $, og er en eneste stor effektfest å se på. Med et slikt budsjett skulle det bare mangle at de er førsteklasses, og filmen endte opp med så mange spesialeffekter at det ble nok til å lage en oppfølger, men istedenfor ble flere av effektene gjenbrukt i «The Lord of the Rings». Jeg er som kjent lite fan av CGI-effekter, men det trekker også opp at historien og manuset som Peter Jackson og hans kone Fran Walsh har snekret sammen her er spennende og fenger hele filmen gjennom. Og som rosinen i bollen er musikken komponert av Danny Elfman, som er mest kjent for å komponere musikken til filmene av Tim Burton.

Det er ikke mye fy-ord å si om «The Frighteners». Filmen er svært underholdende, mørk, morsom og regien til Peter Jackson er knallbra som alltid. Skuespillet sitter også som det skal. Michael J. Fox gjør en bra rolle som den sleipe og småforvirrete spøkelsesjegeren plaget av sine demoner, og bærer stort sett alle scenene på sine skuldre. Jeffrey Combs har også en morsom rolle som en tvilsom og klin kokos FBI-agent med Hitler-sveis som har tatt på seg oppdrag å grave i Bannister´s liv og fortid for å avsløre hvem han egentlig er. Og den hysteriske prestasjonen hans er direkte prisløs og ti hakk sprøere og ikke minst villere enn hans rolle som Herbert West i «Re-Animator»-filmene. Og joda, det er også damer i filmen. Både Trini Alvarado og Dee Wallace har sentrale roller som de utfyller like bra som resten av skuespillerne.  Men hvis jeg skal ta frem pirkepinnen så synes jeg at skuespiller Peter Dobson har en tendens til å overspille på noen scener.

Det som ikke fungerer helt i mine øyne er slutten og jeg savner litt old school-effekter som de tidligere splatterfilmene til Jackson har flust av. Her blir det rett og slett for mye CGI-suppe som til slutt renner over, og slutten kunne vært annerledes for å gi filmen et bedre klimaks. Men med det latterlige ratingsystemet som hersker i USA måtte filmen ha en mye mildere tone for å ikke ende opp med å få filmen klipt i stykker for å kunne vises på kino. En del av innholdet måtte enten klippes eller gjøres om til CGI for å godkjennes, men heldigvis finnes filmen helt uklippet i «Director´s Cut»-DVD´en. Effektene har også litt «Casper»-preg over seg samtidig som filmen hopper frem og tilbake fra å være en komedie til en mørkere thriller med spissere partier. Noe som mange publikummere fant irriterende og forvirrende da den gikk på kino og hadde problemer med å skille filmen fra «barnegrøss» til ren thriller. Hver sin smak, men selv er dette det jeg liker best og fant mest interresant med hele filmen.

Alt i alt, til tross for litt småpirk, er dette en film som jeg med god samvittighet kan anbefale hvis man liker filmer som «Ghost Busters» og «Beetlejuice» og vil passe for de fleste som liker blanding av skrekk, humor og spøkelser. En film for hele familien, med andre ord. Og til dere som tror at Peter Jackson ikke har laget noe bra før «The Lord of the Rings», har sin plikt å få av skylappene snarest, sjekke ut denne godbiten, og innse at en film kan være bra selv om den ikke har vunnet en slakk oscar.

Vær obs på at Director´s Cut-versjonen er 40 minutter lengre enn kinoversjonen og de tidligere DVD-utgivelsene, og inneholder en svært omfattende «Making of»-dokumentar på nesten fire timer – og ikke minst: Peter Jackson´s aller første kommentarspor. Verdt å få med seg.

• Regi: Peter Jackson
• Skuespillere: Michael J. Fox, Trini Alvarado, Peter Dobson, John Astin, Jeffrey Combs, Dee Wallace, Jake Busey, Chi McBride, Jim Fyfe, Troy Evans, Julianna McCarthy, R. Lee Ermey, mfl
• Anmeldt av: Tom Richard Tokle