I warned you not to go out tonight

I 1980 kom en skrekkfilm fra intet ved tittelen «Maniac», en hissig tittel som pent sier det meste. Filmen var regissert av den unge og ambisiøse William Lustig, som i senere tid serverte oss «Maniac Cop»-trilogien, «Son of Sam» og startet opp det flotte distribusjonsselskapet Blue Underground. Filmen ble kjent for å være en kvinnehatende film som fikk stor refs så øra flagra  fra feministgrupper som malte over filmplakatene hvor man så en tydelig ereksjon hos drapsmannen og protesterte høyt om å få filmen fjernet på kino. Det hjalp som kjent lite for i ettertid er filmen blitt en kultklassiker som regnes som en av de mest troverdige seriemorderfilmene som kan settes i samme hylle som blant annet «Henry: Portrait of a Serial Killer».

«Maniac» handler om den middelaldrende mannen Frank Zito (Joe Spinell). Filmen innledes i den slitte og triste leiligheten hans som er omringet av kvinnedukker man normalt sett ser i utstillingsvinduer. Han kler på seg og gjør seg klar til å ta en kveldstur rundt i Brooklyn’s søplete og mørke bakgater. Han finner straks en hore som han tar med opp til bordellet. Dårlig valg av kunde da Frank kun er ute etter å kvele henne og deretter skalpere henne. Han tar med topplokket hennes hjem for å pynte det på en av dukkene hans. I mellomtiden konverserer han med dukkene og svarer med sin egen stemme som understreker at vi har med en skikkelig syk person med å gjøre. Han gjentar ugjerningene hver kveld som skaper store overskrifter i avisene og skremmer livet av kvinnene. Men vår venn Frank har også en lys og vennlig side ved seg selv som han en dag får vist frem til den vakre motefotografen Anna (Caroline Munro). Spørsmålet er hvor lenge Frank klarer å holde den morderiske siden unna.

I følge regissøren selv er «Maniac» en samling av kjente seriemordere, deriblant Son of Sam som terroriserte New York på midten av 70-tallet. Joe Spinell, som bidro i manusskrivingen, gjør en troverdig og skremmende tolkning av Frank Zito med sine ville ansiktsuttrykk. En glimrende skuespiller som ga alt, uansett hvor liten rollen måtte være, men som dessverre døde for tidlig og aldri fikk den anerkjennelsen han fortjente. Historien fortelles fra hans perspektiv hvor seerne blir ufrivillige vitner til de grusomme ugjerningene hans, i samme stil som den nevnte «Henry: Portrait of a serial Killer» som kom 6 år etter denne. Det var ellers lite erfaring på settet og William Lustig hadde kun to små pornofilmer på CV’en før denne. Noen tillatelse til å spille inn filmen i New Yorks gater hadde han heller ikke, men det stoppet ikke produksjonen. Med tanke på det trange budsjettet hvor vi snakker om kun 550,000 dollar rett fra regissørens egen lommebok, er pengene brukt riktig, og lugger ikke stort på troverdigheten. Kameraføringen er fin hele filmen igjennom med en kald, mørk og skitten stemning som kler historien godt. Gatene i Brooklyn ser ikke trivelige ut å vandre i her og spesielt med tanke på at en gærning er på frifot.

Tom Savini står for effektene og de er som vanlig svært gode som røsker hardt fremdeles. Mannen har også en cameo her som får et tragisk og blodig endelikt. Vi får også et innblikk i Frank’s myke side der han skifter fra gal morder til en velkledd gentlemann som dater bond-piken Caroline Munro, noe som går så som så.  Denne delen er ikke den mest spennende som kan bli i det langtekkelige laget og en skranglende kirkegårdscene som sliter med det tekniske, ser ikke fint ut. Men heldigvis ødelegger det ikke mye av helheten da både Lustig og Joe holder entusiasmen oppe hele filmrullen igjennom. Filmens klimaks er også verdt å nevne hvor det går ganske så vilt og blodig for seg hvor Savini nok en gang får vise hva han er god for. Filmen åpner også rom for en oppfølger som kom i 1986 med tittelen «Maniac 2: Mr. Robbie», denne gang som en obskur liten kortfilm på åtte minutter. Joe Spinell gjentok rollen imens undergrunnsregissøren Buddy Giovinazzo, som er mest kjent for sin «Combat Shock», satt i registolen. Selv mente Lustig at filmen klarte seg best på egne ben og så ingen vits i å lage oppfølger, noe man kan si seg enig i. Filmen har en klar anbefalning fra min side som nylig fikk sin Blu-ray-utgivelse. Den er også utgitt i Norge av Another World Entertainment i to disker spekket med masse ekstramateriale.

• Regi: William Lustig
• Skuespillere: Joe Spinell, Caroline Munro, Abigail Clayton, Kelly Piper, Rita Montone, Tom Savini, Hyla Marrow, James Brewster, Linda Lee Walter, Tracie Evans, Sharon Mitchell, Carol Henry, Nelia Bacmeister, Louis Jawitz
• IMDb: http://www.imdb.com/title/tt0081114/
• Anmeldt av: Tom Richard Tokle